Sorbitol, znany również jako glukitol, to alkohol cukrowy o słodkim smaku, który organizm ludzki metabolizuje powoli. Można go uzyskać przez redukcję glukozy, co zmienia skonwertowaną grupę aldehydową (−CHO) na grupę alkoholową pierwotną (−CH 2 OH). Większość sorbitolu jest produkowana ze skrobi ziemniaczanej, ale występuje również w naturze, na przykład w jabłkach, gruszkach, brzoskwinach i śliwkach. Jest przekształcany w fruktozę przez dehydrogenazę sorbitolu-6-fosforanu. Sorbitol jest izomerem mannitolu, innego alkoholu cukrowego; różnią się tylko orientacją grupy hydroksylowej na węglu 2. Chociaż są podobne, te dwa alkohole cukrowe mają bardzo różne źródła w naturze, punkty topnienia i zastosowania.
Jako lek dostępny bez recepty, sorbitol jest stosowany jako środek przeczyszczający w leczeniu zaparć. Sorbitol wywiera swoje działanie przeczyszczające poprzez przyciąganie wody do jelita grubego, co stymuluje ruchy jelit.
Sorbitol może być syntetyzowany za pomocą reakcji redukcji glukozy, w której skonwertowana grupa aldehydowa jest przekształcana w grupę hydroksylową. Reakcja ta wymaga NADH i jest katalizowana przez reduktazę aldozową. Redukcja glukozy jest pierwszym etapem szlaku poliolowego metabolizmu glukozy i jest związana z wieloma powikłaniami cukrzycowymi.
Sorbitol ma wzór chemiczny C6H14O6 i masę molową 182,17 g/mol. Wygląda na biały krystaliczny proszek. Ma gęstość 1,49 g/cm3, punkt topnienia 94–96 °C i rozpuszczalność w wodzie 2350 g/L.
Microlax to lek przeczyszczający, który zmiękcza stolec i ułatwia wypróżnienie. Składa się z trzech aktywnych składników: ciekłego sorbitolu, cytrynianu sodu i laurylosulfooctanu sodu. Lek jest przeznaczony dla osób dorosłych do objawowego leczenia okresowych zaparć. Microlax jest dostępny bez recepty.
